引起类风湿关节炎的原因有很多，通常与受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等因素有关。调查显示，对100例类风湿性关节炎患者进行统计，以寒冷(42%)和潮湿(27%)诱发者占绝大多数。此外，尚有感染(10%)和外伤(8%)及无明显诱因可查者(13%)。据人群调查显示，类风湿在人群中的发病率较高，发现人类白细胞抗原(HLA)-DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与RA的发病有关，患者中70%HLA-DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。另外类风湿关节炎的形成与内分泌有一定关系。因本病多发生于女性，怀孕期间关节炎症状常减轻，应用肾上腺皮质激素能抑制本病等，认为内分泌因素和类风湿关节炎似有一定关系。但根据研究，病人的肾上腺结构及其他内分泌功能多属正常。